Der südkoreanische Autohersteller Kia verkaufte erst nur günstige Kleinwagen. In den letzten Jahren hat er den Sprung nach Europa geschafft, mit Fahrzeugen in allen Kategorien und einer Fabrik in der Slowakei.
Wie viele andere asiatische Autohersteller auch, hat Kia den Sprung nach Europa über günstige Kleinwagen geschafft. Obwohl das südkoreanische Unternehmen bereits seit den 70er Jahren Autos und Kleinlaster produziert, war der Name Kia kaum jemandem ein Begriff. Ohne eine starke Marke musste das Unternehmen die Kunden erst mit dem Preis überzeugen. Besonders im Kleinwagen-Segment sind viele Autokäufer sehr preisbewusst; das sicherte den ersten Absatz von Kia-Fahrzeugen in Europa.
Vor Kia hatten bereits einige japanische Hersteller mit der gleichen Strategie den Sprung nach Europa geschafft. Als sie vor einigen Jahrzehnten die ersten Fahrzeuge in Europa absetzten, kamen diese zu einem – verglichen mit der Konkurrenz – sehr günstigen Preis auf den Markt. Erst als sich eine wachsende Zahl von Kunden im Praxistest davon überzeugen konnte, dass bei den Fahrzeugen aus dem Land der aufgehenden Sonne auch die Qualität stimmte, entstand ein Markenimage, mit dem sich auch werben und Qualität vermitteln lässt. So fing auch Kia mit Fahrzeugen in der günstigeren Kategorie an, um einen Mindestabsatz zu erreichen und ein Service-Netz einrichten zu können. Heute kann die Firma Verkaufszahlen vorweisen die belegen, dass sie den Sprung nach Europa geschafft hat. Das Händler- und Werkstattnetz ist eingerichtet. Seit 2006 wird Kia sogar auch in Europa hergestellt, in einer Fabrik in der Slowakei. Nach Korea und den USA ist Europa nun der drittgrößte Absatzmarkt des Unternehmens.
Dass die Vermarktungsstrategie von Kia die nächste Stufe erreicht hat wird auch dadurch belegt, dass zunehmend Modelle aus der Mittel- und Oberklasse angeboten werden. Die Palette der bereits bekannten Kleinwagen wird so ergänzt mit Fahrzeugen in den prestigeträchtigeren Kategorien. Auch SUVs sind jetzt in der europäischen Produktpalette des Unternehmens zu finden. Doch die Autobranche ist sehr langsam, wenn es um das Markenimage geht. Deshalb werden wohl wieder einige Jahre ins Land gehen, bis man Kia nicht mehr nur als Anbieter von günstigen Kleinwagen, sondern als vollwertige Automarke mit Fahrzeugen in jeder Preis- und Größenkategorie sehen wird.